Alcmeónde Crotona en el siglo V a.C. describió los nervios ópticos y propuso que el cerebro era el asiento del pensamiento y las sensaciones. Galeno en el siglo II a.C., deliberó que las sensaciones y los movimientos viajaban través de los nervios a manera de conductos que transportaban los fluidos secretados por el cerebro y la médula espinal hacia la periferia del cuerpo.
René Descartes, era defensor de la teoría de la función cerebral, la cual servía para explicar el comportamiento de los animales, aunque reconocía que ésta no aclaraba la complejidad de la conducta humana, "pues el hombre, al contrario que los animales, posee un intelecto y un alma dada por Dios". Por ello actualmente Descartes es el padre de la problemática mente-cerebro, que es objeto de un debate apasionado entre muchos neurocientíficos. A finales del siglo XVIII, Luigi Galvani descubrió que las células musculares producen electricidad y en el siglo XIX se descubrió que la actividad eléctrica de las células nerviosas es la forma de transmitir información desde un extremo al otro.
