En 1908 es inaugurado el "Club del Automóvil" por José Ives Limantour, Secretario de Hacienda en el gobierno del General Porfirio Díaz. En el gobierno del presidente Francisco I. Madero se decide que la construcción debe pasar a propiedad de la Nación y se le nombra Casa del Lago. El Club del Automóvil continúa bajo un régimen de renta y adquiere el compromiso del buen mantenimiento del inmueble y de los jardines.
En 1916 se establecen ahí las oficinas generales de la Dirección y Administración del Bosque de Chapultepec. En 1919 se utiliza para celebrar los quince años de Julia Carranza, hija del presidente Venustiano Carranza, con una fiesta muy reseñada por la prensa del momento. Adolfo de la Huerta, siendo Secretario de Hacienda y Crédito Público, establece un contrato con el Departamento de Bienes Nacionales de la propia Secretaría, a fin de rentar la casa y establecer ahí su residencia particular.
El rector de la Universidad Nacional Autonoma de México, Nabor Carrillo y el maestro Jaime García Terrés, director de Difusión Cultural de la UNAM, proponen el edificio para establecer el primer centro cultural extramuros de la Universidad, manteniendo el nombre de Casa del Lago. El escritor Juan José Arreola es nombrado primer coordinador e inicia funciones el 10 de mayo de 1959. La Casa del Lago se convirtió en un lugar emblemático para la escena artística de la Ciudad de México. Juan José Arreola, director fundador, se encargó de reunir a una serie de artistas y escritores que sacudieron el panorama cultural de la época.
