Las descargas eléctricas fueron reportadas por el imperio romano, Grecia, árabes naturalistas y físicos. Escritores antiguos como Plinio el viejo y Escribonio Largo, describieron el efecto de adormecimiento de los choques producidos por los peces y rayas eléctricas. Además, sabían que estas descargas podían viajar a través de objetos conductores.
Los pacientes que sufrían de enfermedades como la gota y el dolor de cabeza, se trataban con peces eléctricos con la esperanza de que la fuerte sacudida pudiera curarlos. Posiblemente, el primer acercamientoal descubrimiento del rayo y su relación con la electricidad, se les atribuye a los árabes, que antes del siglo XV tenían la palabra raad para describirlo.
